Los fanáticos del anime han dedicado incontables horas debatiendo sobre todos los aspectos de sus series shonen favoritas, desde niveles de poder hasta detalles de la trama. Sin embargo, uno de los debates más comunes se centra en por qué “Dragon Ball“, y sus diversos spin-offs, no son considerados parte de “Los Tres Grandes/The Big Three” del anime. Este término, originado en los círculos de fanáticos occidentales a mediados de los 2000, se refiere a “One Piece“, “Naruto” y “Bleach“. Estas series no solo eran extremadamente populares, sino que también tenían una longitud considerable, lo que les permitió aparecer frecuentemente en la portada de la revista Weekly Shonen Jump y dominar convenciones, mercancías y foros.
A pesar de ser uno de los términos más utilizados para describir las propiedades más populares y omnipresentes del anime, “Dragon Ball” no figura entre estos gigantes legendarios. La razón detrás de esta exclusión se debe en gran parte a la fecha de publicación. Mientras que “Los Tres Grandes” tuvieron fechas de lanzamiento dispersas tanto para sus mangas como para sus animes en Japón y Norteamérica, “Dragon Ball” debutó mucho antes. El manga original de “Dragon Ball” se lanzó en Japón en 1984 y concluyó en 1995, años antes de que los otros títulos aparecieran.
En Norteamérica, “Dragon Ball Z” se estrenó en 1998 lo que significa que muchos fanáticos del anime ya estaban familiarizados con esta serie antes de que “Los Tres Grandes” llegaran al público. “One Piece” se lanzó en 2002, “Naruto” en 2003 y “Bleach” en 2007 en la versión americana de la Weekly Shonen Jump, por lo que estas series estuvieron presentes en la conciencia pública simultáneamente, marcando una nueva era para los fanáticos del anime.
El término “Los Tres Grandes” fue creado por los fanáticos durante su apogeo y no tiene respaldo oficial, lo que significa que no refleja necesariamente las ventas o la calidad de “One Piece”, “Naruto” y “Bleach”. El término simplemente representa su popularidad percibida dentro del fandom shonen en un momento específico. Con esto en mente, no se puede negar que “Dragon Ball” fue una serie de larga duración, parte del género shonen, y que sigue siendo extremadamente popular entre los fanáticos de todo el mundo.
La serie “Dragon Ball” se considera de una era anterior a la de “Los Tres Grandes”. “Dragon Ball Z” comenzó a transmitirse en la televisión norteamericana en 1996, ganando rápidamente una base de fanáticos dedicados, pero su emisión de nuevos episodios terminó en 2003, antes de que cualquiera de “Los Tres Grandes” apareciera en las pantallas. “One Piece” fue el primero en lanzarse en Norteamérica en 2004, seguido por “Naruto” en 2005 y “Bleach” en 2006. Para cuando estos animes comenzaron sus transmisiones en Occidente, los espectadores ya habían visto toda la saga de “Dragon Ball”, “Dragon Ball Z” y la secuela no canónica, “Dragon Ball GT”.
Hoy en día, las franquicias de “Los Tres Grandes” siguen vigentes de alguna manera. “One Piece” sigue fuerte tanto en manga como en anime, “Naruto” ha continuado con la serie secuela “Boruto”, y “Bleach” está adaptando la última parte de su historia con la serie “Bleach: Thousand-Year Blood War”. Paralelamente, “Dragon Ball” ha evolucionado con el manga y anime de “Dragon Ball Super”, reemplazando la ahora no canónica “Dragon Ball GT”. En Otoño-2024, se estrenará una nueva serie titulada “Dragon Ball Daima”, uno de los últimos proyectos en los que trabajó el creador Akira Toriyama.
